Cette
surliure, de principe simple mais nécessitant néanmoins un grand soin à l'exécution, peut être réalisée sur l'extrémité d'un cordage non ligaturé ou sur tout autre bout de cordage qui menace de s'effilocher ou de se
décommettre.
La faiblesse de ce noeud réside dans sa simplicité. Si le cordage surlié est employé pour des tâches trop exigeantes, la surliure risque de se défaire. De plus, si l'une des spires vient à casser, l'ensemble de la surliure se défait aussitôt. Il existe des solutions plus solides, telles que la surliure à la voilière, ou la surliure à noeuds simples. Cependant, la surliure à tours morts consiste tout de même une bonne solution d'urgence en attendant d'avoir le temps de placer une meilleure consolidation.
On estime que la longueur de la surliure doit correspondre à une fois et demi le diamètre du cordage. La distance entre la surliure et l'extrémité du cordage sera légèrement plus courte.
On utilisera un fil en fibre naturelle pour un cordage en fibre végétale, et un fil synthétique pour les synthétiques.